焦慮症並不是「想太多」

每個人都會焦慮。考試前、上台報告前、等待重要結果時，心跳變快、手心冒汗，本來就是人體面對壓力時的自然反應。通常我們也無法控制自己的焦慮，但一般情況下，它會隨著壓力情境的消失而逐漸退去。

但當焦慮變得過度、持續、難以控制，甚至影響工作、睡眠、人際關係等日常生活時，就可能不只是情緒問題，而是達到焦慮症的程度。焦慮症並不罕見，也不是當事人的問題，是可以藉由醫療協助的身心健康議題。

什麼是焦慮症？

焦慮症（anxiety disorders）指的是一群以過度擔心、害怕、緊張與身體警覺反應為核心的身心疾患。和一般短暫焦慮不同，焦慮症的症狀通常更強烈、更持久，也更難靠自己壓下來。它可能以不同形式表現，例如廣泛性焦慮症、恐慌症、社交焦慮症、分離焦慮症等。

焦慮症是怎麼來的？

焦慮症通常不是單一原因造成，往往是生理、心理與生活壓力交互影響的結果。遺傳體質、長期壓力、重大失落、慢性疾病、睡眠不足、酒精或其他物質使用，都可能讓焦慮症狀更明顯。所以並不能簡化為「意志力不夠」或「太脆弱」，而是多種因素共同形成的健康問題。

焦慮症有哪些常見的症狀表現？

焦慮不只是「心理上的不舒服」，也常常影響我們的身體。例如：

• 一直擔心，腦中反覆想著「會不會出事」、使注意力難以集中
• 心煩意亂，變得煩躁易怒 
• 一整天難以放鬆，總覺得繃緊、坐立難安 
• 心悸、胸悶、呼吸急促 
• 頭暈、手抖、冒汗、腸胃不適 
• 難入睡、淺眠、半夜醒來 
• 因為害怕症狀或某些情境，開始逃避外出、社交、搭車或上班上課 

其中一種最為急性、嚴重的焦慮症狀是恐慌發作（panic attack）：患者會突然出現一陣非常強烈的恐懼，在數分鐘內達到高峰，伴隨胸悶心悸、喘不過氣、手腳麻木、覺得自己快昏倒，甚至以為「我是不是要死了」的恐慌。

如果你發現以上症狀已經明顯影響你的生活或造成難以控制的苦惱，那就是需要醫療協助的時候了！

焦慮症可以怎麼治療？

好消息是，焦慮症通常有有效的治療方式，可以從藥物與心理治療兩方面下手：

• 藥物治療
  臨床上最常用來治療焦慮症的藥物，是選擇性血清素再吸收抑制劑（selective serotonin reuptake inhibitors, SSRIs）等抗憂鬱劑。雖然名字叫抗憂鬱劑，但臨床研究已經充分證實，像這樣調節大腦中血清素等神經傳導物質的藥物可以有效改善焦慮症狀，所以它們也是第一線的焦慮症治療藥物。
• 心理治療
  透過治療師的引導，幫助你看懂自己的焦慮循環，練習辨認過度擔憂、身體警訊、逃避行為，並逐步建立更有效的因應方式。有些治療也會加入暴露治療、放鬆訓練、正念技巧等，讓我們獲得更多應對焦慮症的技巧。

Q&A

1. 焦慮症會不會自己好？
   有些人在壓力源減少後會改善。但若症狀已持續一段時間、反覆發作或越來越影響生活，建議仍應及早評估與治療，避免症狀反覆復發或慢性化。
2. 焦慮症會不會變成憂鬱症？
   兩者是不同診斷，但確實常常會一起出現。它們並非簡單的因果關係，嚴重憂鬱者往往伴隨焦慮、嚴重焦慮者也很難不憂鬱，兩者往往互相影響交織在一起。因此如果沒有好好治療，其中一方也很容易影響造成另一邊的症狀更嚴重。
3. 焦慮症一定要吃藥嗎？
   不一定。輕症有時可先以心理治療與生活調整為主；但當反覆發作或生活受顯著影響時，藥物治療的角色便十分重要。最重要的仍是由專業人員依嚴重度與個人需求評估。
4. 吃焦慮症的藥會不會成癮？
   容易造成依賴的是單純緩解當下症狀的抗焦慮、鎮靜劑，如贊安諾(Xanax)等。但對長期治療與預防有效過的抗憂鬱劑並無成癮風險。因此藉由確實的回診評估、遵照醫囑服藥治療、不自行增減或停藥，便能把成癮風險降至最低。
5. 家人有焦慮症，我可以怎麼幫他？
   比起爭辯、駁斥，給予傾聽、陪伴、協助就醫、鼓勵規律作息與治療追蹤對患者通常更有幫助。